Un'immersione nei sapori autentici dell'Ecuador in un tipico ristorantino locale. Degusteremo le specialità tradizionali preparate al momento: dai classici bolones e tigrillo, all'intenso encebollado, fino alle immancabili empanadas e ai succhi di frutta fresca.

Tre quarti dei km sono di sterrato: Piste in terra, selciati, páramo aperto dove la traccia si legge nell'erba. Si passa dai pascoli del Cotopaxi ai campi di quinoa del Quilotoa, fino al fianco sud del Chimborazo tra le vicuñe e i lama. Quattordici giorni, 380 chilometri e oltre 10.000 metri di dislivello: qui la strada non è il modo per arrivare, è il viaggio.

Scendiamo fino alle rive della laguna che occupa il cratere del Quilotoa, dalle iconiche acque turchesi, per esplorarla in kayak. Un'esperienza sospesa tra il silenzio del vulcano e i colori surreali di uno degli scenari più fotografati dell'Ecuador.

Un cammino spettacolare di 10 km lungo la cresta del cratere. Si affronta il perimetro della caldera, a circa 3850 m, ammirando le sfumature mutevoli della laguna turchese centinaia di metri più in basso, immersi nella bellezza selvaggia della sierra andina.
Difficoltà: facile/turistico, circa 4/5 ore.

Dopo giorni di sforzo in sella, ci concediamo una sosta rigenerante alle acque termali di Kunugyaku, alimentate direttamente dall'attività vulcanica della regione. Un momento di puro relax per recuperare le energie prima di rimettersi in marcia.

Dopo una giornata di pedalata in quota, ci accampiamo direttamente sulle pendici del Chimborazo, immersi nel páramo andino. Una notte suggestiva tra il freddo pungente e il cielo stellato, con il vulcano che veglia silenzioso sopra di noi.

Un breve trekking d'alta quota che dal'accampamento porta allo storico Rifugio Whymper, sulle pendici del Chimborazo, il punto più lontano dal centro della Terra. Il percorso risale il pendio detritico sul fianco del vulcano fino a toccare i 5.100 metri di altitudine, immersi in un paesaggio lunare prima dell'attacco al ghiacciaio.
Difficoltà: facile/turistico, circa 1 ora.

Il nostro itinerario in bici termina a Salinas de Guaranda, tra le pieghe della cordigliera occidentale: dalle miniere di sale che gli hanno dato il nome è nato un paese che oggi produce formaggi e cioccolato. Dormiamo in una choza, l'abitazione tradizionale costruita in fango e paglia.

Scendiamo nelle antiche saline da cui il paese prende il nome, dove l'acqua salata affiora dalla montagna e veniva lavorata molto prima che arrivassero le cooperative. Al museo si capisce come, in cinquant'anni, una comunità isolata e senza strada sia diventata un modello di economia solidaria. Si finisce nel laboratorio gastronomico, tra i caseifici e la fabbrica di cioccolato che oggi esportano fino in Europa e in Giappone: si assaggia tutto, e si capisce perché qui si lavora insieme.